近日，科技巨头埃隆·马斯克在社交媒体X平台上发表了一项引人注目的言论，他呼吁全球加速国际空间站的退役进程。马斯克建议，这个轨道上的科研实验室应在未来两年内脱离轨道，而非原先规划的五年后。
马斯克强调，国际空间站已经“圆满完成了其历史使命”，并认为其“边际效益已变得微乎其微”。他进一步重申了自己长期以来的愿景：“我们应该将目光投向火星。”
自上世纪90年代起，国际空间站便由美国航空航天局（NASA）携手加拿大、欧洲、日本及俄罗斯的航天机构共同建造。三十年间，它一直是NASA载人航天计划的核心，为宇航员提供了宝贵的轨道居住和科研环境。自2000年11月以来，国际空间站始终保持至少有一名宇航员驻留。
尽管原计划于2031年正式退役，但国际空间站已超期服役近十年，部分关键设备的实际使用寿命远超设计年限。老化问题日益凸显，特别是频繁的漏气事件，已成为当前面临的最紧迫的安全隐患。
为应对国际空间站退役的需求，美国在2023年6月向SpaceX授予了一项价值8.43亿美元的合同。该合同旨在开发一种能够与国际空间站对接，并引导其安全脱离轨道的新型航天器。
这款航天器的设计目标是，在国际空间站穿越大气层时确保其能够安全解体，并将碎片引导至地球无人区域，从而避免对地面人员构成潜在威胁。
