近日，AI语言学习平台Speak宣布成功完成了一轮7800万美元的融资，从而将其估值推高至10亿美元，正式迈入“独角兽”行列。这距离其上一次2000万美元的融资以及5亿美元的估值，仅仅过去了六个月的时间。
此次融资由风投巨头阿克塞尔领衔，OpenAI创业基金、YC等老股东也继续跟投。值得注意的是，OpenAI不仅是Speak的财务支持者，其AI模型和前沿语音技术更是Speak服务的核心基础。
Speak平台的崛起，无疑为AI+应用领域的商业愿景提供了有力的证明。与主打“游戏化学语言”的美国AI明星企业Duolingo不同，Speak更加专注于提升用户的“说英语”能力。这一差异化定位，使得Speak在竞争激烈的市场中脱颖而出。
Speak平台致力于帮助那些已经学习多年英语，但缺乏“开口说”能力的用户。本轮融资后，Speak计划进一步扩大学习英语的源语言种类，从而拓宽潜在用户群体。据公司首席执行官康纳·兹维克介绍，全球有15亿人试图学习英语，他们中的大多数人已经花费了15年以上的时间进行深入学习，词汇和语法知识甚至超过了许多母语者，但口语能力却始终无法提升。因此，Speak的价值主张就是教人们如何使用英语进行交流。
尽管Speak的收费并不低廉——每月20美元，包年99美元，但相比于聘请真人导师提高口语能力，这一价格仍然具有相当的竞争力。据公司联合创始人、首席技术官安德鲁·许透露，Speak应用程序已被下载超过1000万次，用户平均每天使用时长约为10-20分钟。
除了个人用户外，Speak还推出了“Speak for Business”企业服务，目前已拥有超过200个客户。在教学方法上，Speak采用了独特的“AI教口语”方式。用户首先会被引导进入“听和说”的过程，然后会被要求反复使用新术语或短语。最后，在AI创建的真实世界背景中呈现这个词语，从而彻底巩固用户的“说英语”能力。
尽管Speak的最终目标是帮助用户与人类进行交流，但在整个学习过程中却完全没有人类的参与。所有学习内容都是通过语音识别、自然语言处理、AIGC等技术来定制的。这种全新的教学方式，不仅提高了学习效率，还为用户带来了更加便捷、个性化的学习体验。
与其他语言学习平台不同，Speak并没有与任何语言能力考试绑定。兹维克表示，公司希望用户能够真正掌握英语交流能力，而不是仅仅为了应付考试。未来，Speak还计划构建一个能够量化英语流利度和有效性的系统，为真正准确地测试英语语言能力提供有力支持。
OpenAI创业基金的合伙人Ian Hathaway对Speak的发展表示高度认可。他表示，自己对Speak的投资是基于共同的愿景——通过人工智能彻底改变语言学习。他很高兴看到Speak拥有顶级的人工智能人才和产品愿景，为全球用户群体创造了变革性的学习体验。
